O que são terras raras e por que são centrais para acordo EUA-China

China concorda em flexibilizar restrições sobre materiais cruciais para tecnologia moderna, após meses de negociações tensas com os Estados Unidos

O acordo comercial entre os EUA e a China busca resolver um importante ponto de atrito em sua guerra comercial em curso: os minerais de terras raras.

Apesar de várias rodadas de negociações com representantes comerciais americanos nos últimos meses, a China continuou postergando as promessas feitas à administração Trump de liberar metais de terras raras cruciais, e garantias anteriores de licenças aceleradas para empresas americanas nunca se concretizaram.

Pequim chegou a apertar ainda mais o controle no início deste mês, expandindo massivamente suas restrições.

No acordo de quinta-feira (30), a China concordou em reverter essas regras recentemente impostas, embora as restrições iniciais reveladas em abril pareçam permanecer em vigor.

A disputa sobre terras raras precede a atual administração; há anos a China tem construído um controle quase total sobre esses minerais como parte de sua política industrial mais ampla.

Aqui está o que você precisa saber sobre terras raras.

O que são terras raras e elas são realmente "raras"?

Terras raras incluem 17 elementos metálicos da tabela periódica, compostos por escândio, ítrio e os lantanídeos.

O nome "terras raras" é um pouco enganoso, já que os materiais são encontrados por toda a crosta terrestre. Eles são mais abundantes que o ouro, mas são difíceis e caros de extrair e processar, além de causarem danos ambientais.

Para que são usadas as terras raras?

As terras raras estão presentes em tecnologias do dia a dia, desde smartphones até turbinas eólicas, luzes LED e TVs de tela plana. São cruciais para baterias de veículos elétricos, além de aparelhos de ressonância magnética e tratamentos contra o câncer.

As terras raras também são essenciais para o exército americano. São utilizadas em caças F-35, submarinos, lasers, satélites, mísseis Tomahawk e mais, segundo uma nota de pesquisa de 2025 do CSIS.

De onde vêm as terras raras?

61% da produção minerada de terras raras vem da China, de acordo com a Agência Internacional de Energia, e o país controla 92% da produção global na etapa de processamento.

Existem dois tipos de terras raras, categorizadas por seus pesos atômicos: pesadas e leves

As terras raras pesadas são mais escassas, e os Estados Unidos não possuem capacidade para separar esses elementos após sua extração.

"Até o início do ano, todas as terras raras pesadas que minerávamos na Califórnia ainda eram enviadas para a China para separação", disse à CNN Internacional Gracelin Baskaran, diretora do Programa de Segurança de Minerais Críticos do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.

No entanto, o anúncio da administração Trump de tarifas altíssimas sobre a China em abril interrompeu esse processo. "A China demonstrou disposição para usar como arma" a dependência americana na separação de terras raras, afirmou ela.

Segundo Baskaran, os EUA possuem apenas uma mina de terras raras em operação na Califórnia.

Por que as terras raras são importantes na guerra comercial?

Pequim está usando as terras raras como importante instrumento de pressão na guerra comercial, e suas últimas restrições foram um dos principais tópicos de discussão quando Xi e Trump se encontraram na quinta-feira durante a cúpula da APEC na Coreia do Sul.

No início deste mês, a China adicionou cinco elementos de terras raras – hólmio, érbio, túlio, európio, itérbio, além de ímãs e materiais relacionados – à sua lista de controle existente, exigindo licenças de exportação. Isso eleva para 12 o total de terras raras restritas.

A China também passou a exigir licenças para exportar tecnologias de fabricação de terras raras para fora do país.

Não é a primeira vez este ano que as restrições chinesas sobre terras raras irritam Trump. Em junho, Trump declarou no Truth Social que a China violou uma trégua comercial ao manter seus controles de exportação sobre sete minerais de terras raras e produtos associados.

Os controles de exportação podem ter um impacto significativo, já que os EUA dependem fortemente da China para terras raras. Entre 2020 e 2023, 70% das importações americanas de compostos e metais de terras raras vieram do país, segundo relatório do Serviço Geológico dos EUA.

Mas as últimas restrições da China foram vistas como uma dramática escalada na guerra comercial de Trump entre as duas maiores potências econômicas mundiais.